胃部肌肉发达的动物更爱吃土，比如鸟类、两栖动物和一些鱼类。哺乳动物中只有鳍足类动物有时会吞吃石子。
一只100公斤重的鹿一次可以吃掉1到5公斤黏土，而5吨重的大象可以成桶地吃土，它们吃土都是为了什么呢？科学家认为，吃土可以补充体内缺乏的营养物质，但具体是哪一种，他们未能就此统一意见。传播最广的说法是，动物，特别是食草动物会通过吞吃石子和泥土的方式来补充钠元素。
另一种说法是，矿物能将消化道内的酸度降到正常水平。进入肠道的泥土能吸收磷和其他起弱酸性电解质作用的物质。基于这种说法的另一个解释是，这是动物在把天然的吸附剂用作解毒剂。经验表明，老鼠和猴子中毒时会吃土来解体内的毒。
俄罗斯科学院远东研究所的专家发现，动物吃土地点旁边的温泉水和泥质岩石富含稀土元素。稀土在脑组织中聚集，参与新陈代谢过程，有助于消除炎症。还有一些科学家认为，食用石块和土有助于缓解压力、增强免疫力。
（《参考消息》8.5）